Отправляясь в столицу на пикет общественных экологических организаций у Министерства охраны окружающей природной среды, я и не подозревал, что стану свидетелем исторических событий. 31 марта 2005 года впервые в истории природоохранного дела мнение общественности было учтено новым министром охраны окружающей природной среды Павлом Игнатенко при решении кадровых вопросов.

Все развивалось стремительно: в 15.30 у стен Минприроды начался пикет, в котором принял участие ряд природоохранных общественных организаций; были там и харьковчане — экологическая группа «Печенеги». Участники пикета развернули транспаранты с надписями: «Коррупционеров долой из Министерства охраны природы», «Комарчуку и Гриценко не место в министерстве» и так далее. Некоторые участники мероприятия держали вырезки из газет со статьями, разоблачающими негативные, а порой и преступные действия «экочиновников». Пикетчики также «вооружились» сигнальными огнями и громкими дудками. Словом, было весело.
Министерство пикет восприняло с интересом: чуть ли не в каждом окне появились любопытные лица, а через несколько минут к общественности вышел и сам министр Павел Игнатенко. В 15.40 Павел Николаевич пригласил организаторов пикета и журналистов в свой кабинет. Министр начал встречу с обиды: «Не понаслышке знаю, что такое работа с людьми, мы три года боролись... Но выводить народ на улицы, проводить пикеты — это крайняя мера, когда это последняя надежда. Я сегодня встречаюсь со всеми — принимаю людей из регионов, представителей общественности. Лучше бы вы мне позвонили, назначили встречу...» Министр попросил пикет снять, мол, из-за постоянных пикетов и без того сложная ситуация в коллективе становится напряженной, люди не могут нормально работать.
Владимир Борейко (Киевский эколого-культурный центр) и Сергей Шапаренко (экогруппа «Печенеги», Харьков) объяснили, что действительно прибегли к пикету как к последней надежде на справедливое рассмотрение заявлений общественности и продемонстрировали Павлу Николаевичу все накопившиеся за долгие годы документы: письма в адрес президента и правительства, Минприроды, других организаций и ответы (отписки) на них. Экологи рассказали о тех вопиющих фактах, которые были им известны, например о запугивании экологов, печальной роли некоторых чиновников министерства в принятии ошибочного решения о строительстве необходимого стране канала Дунай — Черное море через гирло Быстрое, решении, которое привело Украину к необоснованной растрате бюджетных средств и ряду международных скандалов.
Министр вызвал в кабинет одного из «героев» разоблачений — Сергея Комарчука, второго заместителя начальника Госслужбы заповедного дела. Сергей Степанович начал с того, что опроверг все обвинения: на каждый факт он находил виновных, и каждый раз эти виновные оказывались вне пределов досягаемости — то Евросоюз, то харьковский Институт проблем экологии, то Академия наук. Один из присутствующих на встрече экологов не выдержал и спросил чиновника, не хочет ли он сказать, что весь мир организовал против него, хорошего, настоящий заговор. Тот в ответ обрушился на своих коллег — Николая Стеценко (заместитель начальника Госслужбы заповедного дела) и Александра Мартыненко (начальник Госслужбы заповедного дела). Павел Игнатенко мгновенно вызвал и их. И из уст коллег господин Комарчук услышал то же самое — что с ним невозможно нормально работать, что он не выполняет обязательств, что имеют место серьезные международные скандалы, связанные со строительством канала Дунай — Черное море и разорением Дунайского биосферного заповедника. Николай Стеценко подчеркнул, что Сергей Комарчук играет далеко не последнюю роль в возникновении у министерства конфликта с Национальной академией наук Украины — конфликта, в котором экологическое ведомство занимает, к сожалению, отнюдь не правые позиции...
Выслушав прения сторон, министр обратился к Сергею Комарчуку с просьбой «поступить по-мужски» и подать заявление «по собственному желанию», отметив, что министерство в своей работе «опирается на двух китов» — общественность и собственных специалистов. «Оба этих кита (и общественники, и коллеги) — не на вашей стороне!» — подчеркнул министр.
Обращаясь к представителям общественных организаций, Павел Игнатенко попросил их направлять ему все проблемные вопросы и пообещал всегда уделять внимание рекомендациям общественности. Он также попросил начать взаимоотношения с его ведомством «с чистого листа». Однако отметил, что увольнение Комарчука — отнюдь не точка в данной истории: Павел Николаевич все равно будет изучать сложившуюся ситуацию и добьется того, чтобы подлинные виновники были по-настоящему наказаны. Уже в 16.50 министр проводил гостей, пикет был свернут. Большинство участников акции считает, что одержана важная победа. Экологи подчеркнули, что речь идет не о личной неприязни к тем или иным персонам, а о том, что долгие годы охрана природы страны велась неэффективно, людьми, не заинтересованными в сохранении природных богатств Украины. Хочется надеяться, что теперь все будет по-другому!