21 июля (8 июля по старому стилю) празднуется явление одной из самых почитаемых святынь в православном мире - чудотворной иконы Казанской Божьей Матери. Ни одна другая икона не была столь прославлена и чтима. Под Харьковом перед ней молился Петр I. Папа Римский хранил ее в своих покоях как святыню. Ее тайна не раскрыта до сих пор.

Страшное бедствие постигло Казань 23 июня 1579 года — пожар уничтожил пол-города. Две недели спустя дочери стрельца Матроне Онучиной трижды являлась во сне Пресвятая Дева, настоятельно требуя поведать властям о том, что Ее икону нужно извлечь из земли. Она указала, где искать — в подвале сгоревшего дома Онучиных. Сначала рассказу девочки никто не верил. В полдень 8 июля (по старому стилю) икона была найдена на глубине примерно полутора метров. Она была завернута в полуистлевший рукав кафтана вишневого цвета. Лик был свежий, яркий, словно только что написанный. Образ на кипарисовой доске представлял собой поясное изображение Богоматери с младенцем Иисусом. Особенность изображения — прямое положение младенца Христа (анфас) и такое положение рук Богородицы, при котором кисти рук не видны.
Находка была отнесена в ближайшую церковь — Николы Тульского. Настоятелем ее был священник Гермоген (впоследствии митрополит Казанский, с 1606 по 1612 гг. — Патриарх Московский и всея Руси). Он и описал историю явления иконы. Сохранился удивительный документ — докладная записка, в которой Гермоген подробно описывал также случившиеся чудеса. На нескольких листах убористой скорописи («полуустава») — имена и адреса десятков исцеленных чудотворным образом, особенно тех, кто страдал глазными болезнями, хромотой. Был сделан список (точная копия) новоявленной иконы, который отправили в Москву — царю Ивану Грозному. Потом таких списков было сделано множество, некоторые из них также стали чудотворными. Царь повелел на месте обретения иконы построить Богородицкий женский монастырь. Одной из первых сестер обители, а впоследствии ее настоятельницей стала Матрона Онучина, принявшая в монашестве имя Мавры. С тех пор день 8 июля стал ежегодно отмечаться как большой праздник сначала в Казани, а с 1649 года по всей Руси — как день чудесного явления образа.

Ни одна другая икона не была столь востребована в наиболее роковые моменты истории Российского государства. Так, через 33 года после чудесного явления Казанской иконы Богородицы Россия подверглась нападению поляков, была захвачена Москва, патриарх Московский и всея Руси Гермоген заключен в темницу. Но в 1612 г. ополчение под руководством князя Дмитрия Пожарского и Козьмы Минина с образом Казанской Божией Матери во главе разгромило польские войска. В 1709 году, накануне Полтавской битвы, по указу Петра I чудотворный список был доставлен из селения Каплуновка в стан русской армии, расположенный под Харьковом. Царь долго молился перед иконой и велел обнести образом полки. Во время битвы 27 июня икона стояла на поле боя. Позже с иконой Казанской Божьей Матери связывали победы над врагом в 1812 и 1945 годах.

В 1941 году Казанский образ был вынесен из Владимирского собора в Ленинграде и с тех пор находился там, где опасность была особенно велика: в первые дни блокады крестный ход с иконой обошел пределы города — и Ленинград выстоял. Затем икона была доставлена на Волгу — и Сталинград так и не был взят. По воспоминаниям очевидцев, священники отслужили молебен и пошли с иконой к вражеским укреплениям — на верную смерть. Однако немцы почему-то не стреляли… С нашей стороны раздалась команда начать штурм… Потом пленные немцы, тыча пальцами в небо, сбивчиво говорили что-то про «Мадонну»… Оказалось, что в момент штурма у них у всех одновременно отказало оружие.
В ночь с 28 на 29 июня 1904 года в Казани было совершено одно из самых святотатственных преступлений — из Богородицкого женского монастыря были похищены два чудотворных образа — древняя икона Спасителя и икона Казанской Божьей Матери. На следствии воры признались, что их интересовал не образ, а оклад и риза из чистого золота, убранные 475 бриллиантами, другими драгоценными камнями и жемчугом. А потому икону они разрубили и сожгли. При обыске в печке нашли 17 петель, обгорелые жемчужины, кусочки слюды, которой покрывался Лик. Тем не менее уже целое столетие верующие не хотят терять надежду на то, что чудотворная икона жива. Существует немало версий: одни считают, что Ивану Грозному отправили настоящую икону, а не ее список, другим хочется верить, что первообраз находился в Ватикане, в личных покоях Иоанна Павла II.

28 августа 2004 года в Успенском соборе Московского Кремля состоялась торжественная передача Русской православной церкви Ватиканского списка Казанской иконы Божьей Матери (древняя икона была вывезена на Запад после революции 1917 года). Как сообщали тогда средства массовой информации, Иоанн Павел II, ныне покойный, последний раз помолился перед ней 25 августа, а через день с ней прощалось пять тысяч верующих католиков. Ватиканский список был возвращен в Россию путем долгих и сложных переговоров, в которых участвовали не только представители христианских церквей и властей, но и специалисты. Профессор Адольф Хампель из Германии отметил: нет принципиального значения, подлинник в Ватикане или список, — в любом случае возвращение иконы может стать символом духовного возрождения не только для России, но и для всего христианского мира. Потому что Ватиканская икона — «намоленная». Профессор Хампель подчеркнул, что и сама Казань имеет большую историческую миссию — сблизить мусульман и христиан.