Исследователи из американского Института планетологии впервые составили подробную карту полярных ледяных шапок Марса, которая позволила отследить сезонные изменения отложений замерзшей углекислоты, а также циркуляции атмосферы.
Карты были созданы по данным, полученным с помощью нейтронного спектрометра на борту зонда «Марс-Одиссей». Информация, собранная за два марсианских года, позволила старшему научному сотруднику института Томасу Преттиману и его коллегам точно определить сезонные колебания толщины марсианских ледяных шапок.
Как сообщает РИА Новости, ученым удалось установить, что около 25% атмосферы проходят через эти шапки.
Уже в самом начале телескопических наблюдений Марса было замечено, что полярные шапки на этой планете меняют размер и конфигурацию в зависимости от сезона. В настоящее время известно, что шапки состоят из водяного льда и замерзшего углекислого газа – «сухого льда». Как полагают, водяной лед представляет собой «постоянную часть» полярных шапок, а сезонные колебания происходят за счет углекислоты.
Авторы исследования отмечают, что изучение полярных шапок поможет лучше понять историю климата планеты, а значит ответить на вопрос о том, были ли когда-то условия на Марсе пригодными для жизни.
Преттиман и его коллеги использовали нейтронную спектроскопию, также чтобы определить, как много других газов - аргона и азота - остается в атмосфере полярных регионов, когда углекислота начинает «вымерзать».
«Мы обнаружили значительный рост концентрации этих газов в районе южного полюса осенью и зимой», - рассказал ученый. По его словам, вариации в концентрации этих газов помогли собрать информацию о местных особенностях атмосферной циркуляции. В частности, были обнаружены крупные зимние циклоны в полярных областях.
Точные данные о толщине отложений углекислотного льда, также как данные о сезонных колебаниях концентрации «невымерзающих» газов, позволят ученым уточнить модель атмосферы Марса, лучше понять ее динамику и выяснить, как со временем меняется климат планеты.