Считавшуюся полностью исчезнувшей древнейшую форму жизни на земле - способных дышать азотом микробов - обнаружила международная научная экспедиция.

Серия гигантских полей этих микробов находится на большой глубине в Тихом океане, к западу от Латинской Америки, передаёт ИТАР-ТАСС.

До этих живых организмов, находящихся под большим давлением водной массы, не доходит солнечный свет. Они питаются находящимися в океанской воде сульфидами и дышат азотом, сообщают учёные.

Как заявил один из руководитель экспедиции чилийский профессор Виктор Галардо, "речь идёт о тех формах живых организмов, которые существовали на земле около 3 млн лет назад и сохранились до сегодняшнего дня". В свою очередь профессор Рон О'Дор из Канады сообщил, что микробы имеют "самую древнюю из известных форм ДНК".

В экспедиции, обнаружившей подводные микробные поля у побережья Эквадора, Перу и Чили и получившей название "Перепись морской жизни", работали до 2 тыс учёных из 80 стран мира. Их задача состояла в поисках новых видов морских животных и организмов.

По данным переписи, в Мировом океане живет нониллион - 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 - микробов. Если сравнить их массу с массой самого тяжёлого животного, то получится, что они равны 240 млрд африканских слонов, пишет NEWSru.com со ссылкой на газету The Daily Mail.

Микробы составляют 50-90% биомассы в море, их изучение помогает выявлять тенденции развития океанов, в том числе связанные с изменением климата и загрязнением окружающей среды.

В число крупнейших популяций живых существ входят располагающиеся на океанском дне колонии, состоящие из гигантских многоклеточных бактерий, выглядящих как свернутые макароны. Микроорганизмы иногда достигают столь густой концентрации, что рыбаки не могут вытаскивать сети, поскольку бактерий там оказывается больше, чем креветок. Их общая масса достигает килограмма на квадратный метр морского дна.

Всего в Мировом океане предстоит классифицировать до миллиарда видов бактерий. Микроорганизмы обнаруживают везде - от гейзеров с температурой в 150 С до скальных пород глубиной в 1626 м под морским дном.