Это третья встреча «Атлетико» и «Ливерпуля» на европейской арене. Если мерсисайдцы в последнее время изрядно пошумели в Европе, то мадридцы от еврокубковой славы успели отвыкнуть.

В последний раз «Атлетико» играл в финале в далеком 1986 году, уступив в решающем матче Кубка кубков киевскому «Динамо».

Первая встреча «Атлетико» и «Ливерпуля» состоялась в прошлом сезоне на стадии группового этапа Лиги чемпионов УЕФА. Оба матча закончились с одинаковым счетом 1:1. В Испании Робби Кин вывел красных вперед на 14-й минуте, а за семь минут до окончания поединка Симау восстановил равновесие. В итоге «Ливерпуль» занял первое место в группе D с 14 очками, опередив «Атлетико» на два балла. В 1/8 финала «матрасники» по правилу о голах на выезде уступили «Порту», тогда как мерсисайдцы дошли до четвертьфинала, где признали превосходство «Челси».

В общей сложности «Атлетико» провел против английских клубов 17 матчей, в которых добился пяти побед при восьми ничьих и четырех поражениях. Дома «матрасники» играли следующим образом: четыре победы и четыре ничьих в восьми матчах. Самое обидное фиаско мадридцы потерпели от «Тоттенхэма» финале Кубка кубков-1962/63 (1:5), который состоялся на роттердамском стадионе «Де Куйп».

Безвыигрышая серия «Атлетико» в противостоянии с английскими командами насчитывает семь матчей и тянется с 1998 года, когда в четвертьфинале Кубка УЕФА «матрасники» с минимальным счетом одолели «Астон Виллу». «Ливерпуль» дважды выходил победителем в противостоянии с принципиальным соперником «Атлетико» по чемпионату Испании - «Барселоной». Интересно, что оба раза пришлись на полуфиналы Кубка УЕФА (сезоны 1975/76 и 2000/01). При этом в обоих случаях мерсисайдцы в итоге завоевывали трофей.

Мерсисайдцы провели 28 поединков против представителей «примеры», одержав 12 побед при 10 ничьих и 6 поражениях. В выездных матчах красные брали верх семь раз при четырех ничьих и двух поражениях. Самые громкие победы мерсисайдцев над испанскими клубами пришлись на два еврокубковых финала. В решающем матче Кубка европейских чемпионов-1980/81 «Ливерпуль» взял верх над «Реалом» (1:0), а 20 лет спустя в финале Кубка УЕФА благодаря «золотому голу» победил «Алавес» - 5:4.

Это 11-й выход «матрасников» в еврокубковый полуфинал. В последний раз они добирались так далеко 11 лет назад, когда в Кубке УЕФА уступили дорогу «Парме». В предыдущих полуфиналах мадридцы одержали четыре победы и потерпели шесть поражений. Для «Ливерпуля» нынешний еврокубковый полуфинал - 15-й по счету. В последний раз красные доходили до этой стадии в ЛЧ-2007/08, когда уступили «Челси». До этого мерсисайдцы на аналогичной стадии отпраздновали 11 побед и потерпели 3 поражения.

Начиная с группового этапа Лиги чемпионов, «Атлетико» добился победы лишь в одном матче из двенадцати при восьми ничьих и трех поражениях. В предыдущем раунде «матрасники» в испанском противостоянии лишь за счет двух голов на выезде взяли верх над «Валенсией»: 2:2 в гостях и 0:0 дома. «Атлетико» не знает поражений на «Висенте Кальдерон» в 20 еврокубковых матчах кряду. В последний раз на своей арене мадридцы со счетом 0:3 на стадии группового этапа уступили «Порту». С другой стороны, «матрасники» не могут победить дома уже на протяжении шести матчей. Последнего успеха они добились 25 августа прошлого года, когда с результатом 2:0 взяли верх над «Панатинаикосом» в раунде плей-офф Лиги чемпионов УЕФА. В нынешнем сезоне «Ливерпуль» провел шесть выездных еврокубковых матчей, в двух последних потерпев поражение. В сумме мерсисайдцы добились двух побед при одной ничьей и трех поражениях.

Нападающий «Ливерпуля» Фернандо Торрес из-за травмы не принял участия в матчах с «Атлетико» на групповом этапе прошлого розыгрыша Лиги чемпионов УЕФА. На этот раз Эль-Ниньо повредил колено и, выбыв из строя до конца сезона, снова не сыграет со своим бывшим клубом. Торрес, который в 2007 году перешел из «Атлетико» в «Ливерпуль», в 214 матчах «примеры» за столичный клуб забил 84 мяча. В десятилетнем возрасте Торрес вошел в состав юношеской команды «Атлетико». Форвард становился лучшим бомбардиром сборной Испании на чемпионате Европы-2001 среди юношей до 16 лет и в финальной части первенства континента среди юношей до 19 лет год спустя. В 17 лет талантливый форвард провел дебютный матч за первую команду «Атлетико», а к 19 стал ее капитаном.

В сезоне 1994/95 Кике Санчес Флорес на позиции правого защитника под руководством Рафаэля Бенитеса играл в резервной команде «Реала». Тренерскую карьеру оба начинали, работая с молодежным составом «королевского клуба»: Бенитес в 1986 году, а Санчес Флорес пять лет спустя. Единственная дуэль двух специалистов состоялась 3 января 1996 года, когда «Реал» с Санчесом Флоресом в составе со счетом 4:1 разгромил «Вальядолид», которым руководил Бенитес.

Бенитес во время работы в Испании провел девять матчей против «Атлетико», в которых одержал четыре победы при одной ничьей и четырех поражениях. В Мадриде нынешний наставник «Ливерпуля» отпраздновал две победы при одной ничьей и одном поражении. В сентябре 2003 года, когда Бенитес руководил «Валенсией», его команде противостоял Торрес, но «Атлетико» это не помогло. Мадридцы уступили со 0:3. Два игрока «Атлетико» не понаслышке знакомы с английским футболом - Хосе Антонио Рейес с 2004 по 2007 год защищал цвета «Арсенала», а Диего Форлан с 2002 по 2004 год играл за «Манчестер Юнайтед».

В сезоне 2004/05 Рейес принял участие в двух матчах с «Ливерпулем». На «Энфилде» его команда уступила с результатом 1:2, однако в родных стенах «канониры» взяли реванш - 3:1. Второй гол лондонцев в последнем матче на счету испанца. Форлан в бытность игроком «МЮ» дважды встречался с «Ливерпулем» в рамках премьер-лиги на «Энфилде». Оба матча «красные дьяволы» выиграли со счетом 2:1, а нападающий сборной Уругвая оформил дубль в первой встрече, которая состоялась 1 декабря 2002 года.

В кампании 2004/05 Форлан вместе с Пепе Рейной представляли «Вильяреал», завоевав бронзовые медали. В составе ливерпульского клуба шесть футболистов, имеющих опыт выступления в «примере»:

- Рейна («Барселона», 1999-2002, и «Вильяреал», 2002-2005);
- Торрес («Атлетико», 2000-2007);
- Фабио Аурелио («Валенсия», 2000-2006);
- Риера («Мальорка», 2000-2003, и «Эспаньол», 2005-2008);
- Бенаюн («Расинг», 2002-2005).

Левый защитник «Ливерпуля» Аурелио играл в «Валенсии» под началом Бенитеса и Санчеса Флореса. Последний успел поработать с голкипером в кампании 2005/06, после чего покинул «Месталью». Защитник «Атлетико» Антонио Лопес посоветовал одноклубникам забыть о неудачах на внутренней арене и целиком сосредоточиться на выходе в финал дебютного розыгрыша Лиги Европы УЕФА. Чтобы сыграть в решающем матче в Гамбурге, команде Кике Санчеса Флореса необходимо одолеть одного из грандов английского футбола «Ливерпуль».

С тех пор, как в октябре прошлого года на тренерский мостик «Атлетико» заступил Санчес Флорес, мадридцы сумели достигнуть значительного прогресса: помимо полуфинала Лиги Европы они добрались до финала национального кубка. Впрочем, даже на фоне упомянутых достижений, результаты команды в последнее время совсем не радуют поклонников «матрасников». В предыдущих десяти поединках на всех фронтах мадридцы выиграли всего дважды, а перед встречей с англичанами коллектив Санчеса Флореса потерпел три поражения кряду в «примере».

«Наши последние результаты, конечно, не обнадеживают, но это совсем другой турнир, и мы хотим продолжать свой путь к финалу, - отметил 28-летний Лопес. - Сейчас нам нужно уделить все внимание Лиге Европы и, в частности, игре с «Ливерпулем». Это будет тяжелый поединок на высоких скоростях, но я предвижу красивый футбол. Надеюсь, все пойдет по нашему сценарию».

«Атлетико» еще никогда не проигрывал дома представителям премьер-лиги, но мадридцам придется очень постараться, чтобы продолжить эту серию. Красные также располагают весьма неплохой статистикой, выиграв семь из тринадцати поединков с испанскими клубами на выезде.

«Англичане еще ни разу не побеждали на «Висенте Кальдерон», и это говорит о том, что в прошлом мы удачно противостояли клубам из этой страны. Мы хотим продолжать в том же духе, - продолжает Лопес. - На своем поле нам нужно создать хороший задел, представ командой, которую так просто не обыграешь. Все мы знаем, насколько это будет тяжело, но наша команда должна делать упор на свои сильные стороны и выжимать максимум из голевых моментов».

Отбросив всякие мысли о том, что долгая дорога «Ливерпуля» в Мадрид, вызванная транспортными проблемами в Европе, может дать преимущество его команде, Лопес предпочел сфокусироваться исключительно на игровых аспектах. По мнению испанца, для общей победы над клубом Рафаэля Бенитеса «матрасникам» необходимо провести оба поединка на высочайшем уровне.

«Можете быть уверены - с началом игры противники уже не будут думать о том, как добрались до стадиона, - полагает бывший футболист «Осасуны». - По сравнению со всеми поединками нынешнего сезона эти два стоят особняком. В нынешнем сезоне мы провели много матчей, в которых наша судьба была на волоске, поэтому у нашей команды сейчас хорошее настроение». 

«Гамбург» находится в шаге от того, чтобы сыграть в финале Лиги Европы УЕФА на собственном стадионе. Поэтому «динозавры» не намерены недооценивать «Фулхэм», хотя тот и вышел в полуфинал еврокубка в первый раз в истории.

Команды ранее не встречались в Европе. «Гамбург» 12 раз пересекался с английскими командами: четыре победы, две ничьих, шесть поражений (в Германии: четыре победы, одна ничья, одно поражение). В этой статистике учтен мадридский финал Кубка европейских чемпионов-1979/80, в котором «Гамбург» уступил «Ноттингем Форест» - 0:1. У «Гамбурга» было четыре двухматчевых противостояния c клубами из Англии, и «динозавры» выиграли три из них. Единственное поражение они потерпели в Суперкубке УЕФА-1977 от «Ливерпуля» с общим счетом 1:7.

Лучшим результатом «Гамбурга» в отдельном матче с английской командой является победа над «Бернли» со счетом 4:1 в ответной встрече четвертьфинала Кубка европейских чемпионов-1960/61. Худшим - поражение с результатом 0:6 на «Энфилде» в упомянутом Суперкубке УЕФА-1977. «Арсенал» - единственная английская команда, побеждавшая на стадионе «Арена Гамбург». На групповом этапе Лиги чемпионов-2006/07 «канониры» одолели немцев на их поле - 2:1. «Фулхэм» сыграет с немецкой командой во второй раз подряд. В 1/4 финала Лиги Европы УЕФА «дачники» дважды победили «Вольфсбург» - 2:1 дома и 1:0 в гостях.

В Германии вызвал ажиотаж приезд на ответный матч с «волками» британского актера Хью Гранта, болельщика лондонской команды, одно время отвечавшего в «Фулхэме» за состояние газона. Не считая этот сезон, «дачники» встречались с одной немецкой командой. В Кубке УЕФА-2002/03 «Фулхэм» уступил «Герте» (1:2) в Берлине, а в ответной встрече была зафиксирована безголевая ничья. В четырех матчах с немецкими командами статистика «Фулхэма» такова: две победы, ничья и поражение. В Германии «дачники» по разу выиграли и проиграли.

«Гамбург» в девятый раз вышел в полуфинал еврокубка. На этой стадии «динозаврам» пять раз улыбалась удача, а трижды сильнее оказывался соперник. В прошлом Кубке УЕФА «Гамбург» в полуфинале сложил оружие перед бременским «Вердером». «Фулхэм» на порядок превзошел свои прежние достижения на европейской арене и впервые в истории клуба вышел в полуфинал турнира УЕФА. «Гамбург» идет без поражений в семи домашних матчах Лиги Европы. В них немцы победили шесть раз и один сыграли вничью - 0:0. Лишь в третьем отборочном раунде они уступили дома «Рандерсу» - 0:1. В восьми выездных матчах Лиги Европы «Фулхэм» в этом сезоне при двух ничьих победил и проиграл по три раза. Лишь раз лондонцы не смогли забить в гостях ни одного гола.

Форварда «Гамбурга» Рууда ван Нистелроя не нужно представлять болельщикам «Фулхэма». В бытность игроком «Манчестер Юнайтед» с 2001 по 2006 год голландец в девяти матчах с «дачниками» победил семь раз, по разу уступив и сыграв вничью. В тех девяти матчах ван Нистелрой забил десять голов. Семь из них влетели в ворота его будущего партнера по «МЮ», а тогда - кипера «дачников» Эдвина ван дер Сара. Голландский форвард семь раз поражал ворота «Фулхэма» на «Олд Траффорд» и трижды - на арене лондонцев «Крейвен Коттедж».

Главный тренер «Фулхэма» Рой Ходжсон пересекался с «Гамбургом» на групповом этапе Кубка УЕФА-2005/06. Ведомый англичанином «Викинг», за который выступал нынешний защитник «Фулхэма» Бреде Хангеланн, на «Арена Гамбург» проиграл со счетом 0:2. Петр Троховски - единственный игрок нынешнего «Гамбурга», вышедший на поле в том матче. До лондонского этапа карьеры Ходжсон пять раз выводил свои команды на матчи с немцами. Английский специалист добился двух побед, а все три встречи в Германии проиграл.

Ходжсон провел два двухматчевых противостояния с немецкими командами. В первом раунде Кубка европейских чемпионов-1977/78 его «Хальмстад» уступил дрезденскому «Динамо». В финале Кубка УЕФА-1997 его «Интернационале», обменявшись с «Шальке-04» минимальными победами, оказался менее удачлив в серии пенальти. Защитник «Гамбурга» Давид Розегнал и хавбек «Фулхэма» Дамьен Дафф выступали за «Ньюкасл» в сезоне 2007/08. В единственной встрече чеха с «Фулхэмом» (15 декабря 2007 года) «Ньюкасл» добился выездной победы - 1:0. Нападающий «Гамбурга» Маркус Берг и форвард «Фулхэма» Эрик Невланн в сезоне 2007/08 представляли «Гронинген».

Форвард «динозавров» Младен Петрич и второй голкипер «дачников» Паскаль Цубербюлер защищали цвета «Базеля» с 2004 по 2006 год. В 2004-м они стали чемпионами Швейцарии. В четвертьфинале Кубка УЕФА-2005/06 «Базель» Петрича и Цубербюлера скрестил шпаги с «Мидлсбро», за который выступал нынешний основной голкипер «Фулхэма» Марк Шварцер. Англичане уступили в Швейцарии (0:2) и пропустили первыми дома, но в итоге отпраздновали волевую победу - 4:1. Путь «Мидлсбро» завершился поражением от «Севильи» в финале. Защитник «Гамбурга» Ги Демель сезон 2000/01 провел в «Арсенале», но не сыграл ни одного матча в чемпионате Англии. Брат защитника «Гамбурга» Джерома Боатенга - Кевин-Принс Боатенг - выступает за английский «Портсмут».

В сезоне 1999/00 Ходжсон был тренером Петрича в «Грассхопперс». Правда, в той кампании нынешний нападающий «Гамбурга» лишь два раза вышел на замену в чемпионате Швейцарии. Клуб из Цюриха занял четвертое место, после чего Ходжсон ушел в «Копенгаген». Родители австралийского голкипера Шварцера родом из Германии, где он выступал за дрезденское «Динамо» (1994-1995) и «Кайзерслаутерн» (1995-1996), после чего перебрался в Англию. Наставник «Гамбурга» Бруно Лаббадия с 1988 по 1991 год также играл за»Кайзерслаутерн».

В сезоне 2000/01 прежний кипер «Базеля» Цубербюлер на правах аренды выступал за «Байер» и защищал ворота леверкузенцев в 13 матчах бундеслиги. Среди партнеров швейцарца был хавбек Зе Роберто, который сейчас защищает цвета «Гамбурга». Нападающие «Фулхэма» Бобби Замора и Золтан Геро в Лиге Европы нарушали правила чаще других. Первый совершил 38 фолов, второй - 26. Замора чаще других попадал в положение «вне игры» - 21 раз. На полузащитнике «Гамбурга» Давиде Яролиме нарушали правила 29 раз - чаще, чем на любом другом действующем участнике Лиги Европы. Замора - лучший бомбардир среди полуфиналистов Лиги Европы, на его счету шесть голов. Лучшим распасовщиком (четыре передачи) является его одноклубник Бьерн Риисе.

С 1977 по 1980 год за «Гамбург» выступал англичанин Кевин Киган, который в 1979 году стал обладателем «Золотого мяча», а в 1980-м сыграл в финале Кубка европейских чемпионов. В сезоне 1978/79 он помог «Гамбргу» выиграть бундеслигу. Киган, получивший в Германии прозвище Могучий Мышонок, тренировал «Фулхэм» в сезоне 1998/99. Обеспечив клубу третьей лиги повышение в классе, Киган возглавил сборную Англии.

Тренер «Гамбурга» Бруно Лаббадия в красках рассказал о сильных сторонах «Фулхэма», которые, впрочем, не должны стать, по его словам, помехой для выхода в финал Лиги европы УЕФА.

Лаббадия признал, что был впечатлен еврокубковой кампанией лондонцев, сходу дошедших до полуфинала престижного еврокубка. «Мы сразимся с очень сильный соперником, у которого высокий уровень дисциплины и организации игры, - отметил он. - «Фулхэм» разгромил «Ювентус» со счетом 4:1, и потому мы знаем, что он умеет забивать. Тем не менее, наша цель - выход в финал. Это великолепная возможность для каждого футболиста, всей команды и клуба».

В отсутствие травмированного Младена Петрича ответственность за действия гамбуржцев в нападении наверняка ляжет на плечи Рууда ван Нистелроя, который совсем не прочь обновить приятные воспоминания о встречах с лондонцами. Будучи игроком «Манчестер Юнайтед» голландец забил десять голов в девяти матчах с «Фулхэмом». Лаббадия рассчитывает, что тенденция получит продолжение в четверг на «Арена Гамбург».

«Присутствие на поле Рууда ван Нистелроя для нас очень важно. Каждый знает, что он умеет выжать из любого голевого момента, - пояснил тренер «Гамбурга». - Думаю, «Фулхэм» сыграет от обороны с одним нападающим. Потому следует проявить терпение и больше играть в комбинационный футбол».

В отличие от «Фулхэма», гамбуржцам не впервой участвовать в матчах такого ранга. Для обладателя Кубка европейских чемпионов-1982/83 это уже девятый еврокубковый полуфинал в истории клуба. Однако назвать коллектив Роя Ходжсона стажерами язык тоже не поворачивается.

Для «Фулхэма» гостевая встреча с «Гамбургом» станет уже 17-й в дебютном розыгрыше Лиге Европы УЕФА. Лондонцы уже выбили из плей-офф «Ювентус» , «Шахтер» и чемпиона Германии «Вольфсбург». Вряд ли спасуют они и перед очередным клубом с громким именем, пусть даже 17-часовое путешествие в Гамбург отняло у англичан определенные силы.

«Конечно, это не идеальная ситуация накануне важного матча, но я уверен, завтра мы будем на высоте, - пообещал Ходжсон, у которого нет ни одного травмированного футболиста. - Будет трудный матч, ведь «Гамбург» - соперник топ-класса. У немецких команд славная история выступлений в Европе, им всегда сопутствовал успех. Играть против них всегда крайне сложно».

Полузащитник «Гамбурга» Деннис Аого все еще помнит о поражении в полуфинале последнего розыгрыша Кубка УЕФА и потому не думает ни о чем кроме победы над «Фулхэмом» и выхода в финал Лиги Европы УЕФА.

В полуфинале прошлого розыгрыша Кубка УЕФА гамбуржцы уступили своему принципиальному сопернику по бундеслиге «Вердеру». Однако в нынешнем сезоне команда с севера Германии вновь дошла до 1/2 финала и как никогда нацелена на успех, ведь решающий поединок Лиги Европы УЕФА состоится на ее домашней арене. «Те, кто участвовал в прошлогоднем полуфинале, знают, как тяжело проигрывать, - отметил 23-летний Аого. - Потому в этот раз мы настроены выступить лучше. К тому же, для нас не может быть лучшей мотивации, чем финал здесь в Гамбурге».

Противостоящий немцам «Фулхэм» на предыдущей стадии одолел чемпиона бундеслиги «Вольфсбург». Аого уверен, что несмотря на нехватку еврокубкового опыта, команда Роя Ходжсона является соперником очень высокого уровня. «Надо быть очень осторожными, ведь в составе «Фулхэма» очень качественные футболисты. Особенно в нападении, где играют Бобби Замора и Дамьен Дафф, - поведал хавбек. - Все английские клубы играют в одном стиле: агрессивно, с обилием борьбы. Нам нельзя им в этом уступать».

В бундеслиге Аого дебютировал в составе «Фрайбурга» в возрасте всего 17 лет, а в 2008 году перешел в «Гамбург». В прошлом году хавбек отлично проявил себя в молодежной сборной Германии, сделав серьезную заявку на визит с главной командой страны на чемпионат мира в ЮАР. Более того, по слухам, за перспективным игроком пристально следит «Милан». «Конечно, я слышал, что он наблюдает за моей игрой, но на данный момент это меня не интересует, - подтвердил футболист, который вполне мог выступать за сборную Нигерии. - Сейчас все мои мысли об этом матче. Думать надо не о себе, а о команде».

В национальном первенстве дела «Гамбурга» складываются не лучшим образом. Команда занимает лишь седьмую строчку в турнирной таблице, отставая от зоны еврокубков на пять очков. На европейской арене коллектив Бруно Лаббадии впечатляет чуть больше. В Лиге Европы команда не проигрывает в своих стенах на протяжении уже семи встреч, что вселяет в Аого дополнительный оптимизм. «С нашими болельщиками на трибунах мы способны одолеть любую команду в мире», - заявил он.