Первого мая Харьковский зоопарк открыл весенне-летний сезон. У главного входа пришедшие становились за билетами в длинную очередь, состоящую из детей, мам, пап, бабушек, дедушек и других родственников. Все, кто первомайским шашлычкам предпочел поход в зоопарк, не пожалели. Ведь взрослым посещение зоопарка напоминает их собственное детство, а для детей это самый настоящий праздник. Теплый день, хорошее настроение, аттракционы, веселые клоуны, разноцветные шары, мороженое и много интересных зверей (некоторых можно кормить с рук). Что еще нужно дружной семье в майский выходной?

Харьковский зоопарк открывает двери для посетителей вот уже 111 лет. За свою долгую жизнь он несколько раз переживал непростые времена, но были в его истории и периоды относительного благоденствия. В начале ХХ века зоопарк не обладал обширной коллекцией животных, но здесь кипела научная работа. Посетители могли увидеть разные породы кур, несколько пород гусей, уток, индеек, павлинов, крупную дикую птицу и мелких воробьиных. Среди 17 видов млекопитающих были представлены кабаны, лани, верблюды, бурые медведи, косули и куницы. С первыми серьезными трудностями зоологический сад столкнулся после революции 1917 года, когда распалось «Южно-Русское общество акклиматизации», которое занималось устройством сада и его деятельностью. В 1919 году все зоосады были национализированы, и в их жизни начался новый этап. В 20-е годы территория зоопарка расширилась до 20 га, улучшились условия содержания животных, была проведена перепланировка. Для слонов, обезьян и крупных хищников были оборудованы «зимние квартиры», а коллекция животных значительно пополнилась: в мае 1928 года из Гамбурга прибыл эшелон с животными, среди которых были львица, леопард, лама, кенгуру Беннета, еноты, мангусты, 10 обезьян разных видов, 10 видов попугаев, розовые пеликаны, белощекие казарки. Из Ленкорани доставили дикобразов, кудрявых пеликанов, лебедей и 96 экземпляров различных водоплавающих. В том же году зоопарк получил еще львов, ланей, двугорбого верблюда, буйвола, волков, пеликанов, фазанов, диких уток. В 1929 году, по проекту архитекторов Крупко и Афанасьева, были достроены обширные вольеры для копытных, расширены старые пруды для водоплавающей птицы и устроен новый большой пруд.
Труднее всего зоопарку пришлось во время оккупации. Незадолго до того, как Советская Армия оставила Харьков, сотрудника зоопарка Николая Эвальда вызвали в горисполком и поручили сохранить коллекцию животных. Руководство отдела культуры надеялось на то, что немецкая фамилия и беспартийность позволят Николаю Петровичу выполнить эту миссию. Эвальд согласился на это непростое дело, только попросил помочь с кормами для животных. В помощи ему не было отказано, а когда стратегический запас кормов подошел к концу, служители зоопарка косили траву в окрестностях зоопарка и выкапывали не собранную горожанами картошку на огородах. Тем и кормили животных. В зимнее время животные мерзли, обогревать помещения не было возможности, поэтому оставшиеся в зоопарке обезьянки тесно прижимались друг к другу. А однажды зимой 1943 года три макаки резуса прорвали сетку и убежали в парк им. Шевченко. Их скитания длились несколько месяцев: известно, что они прятались в Госпроме, потом на чердаке жилого дома, все это время местное население подкармливало обезьянок. Когда Харьков освободили, макак нашли и вернули в зоопарк. Интересно, что зоопарк открылся для посетителей буквально через несколько дней после освобождения Харькова, 29 августа 1943 года. Хотя, по сохранившимся свидетельствам очевидцев, зоопарк в то время представлял собою весьма печальное зрелище. Помещения, в которых раньше обитали животные, были разрушены, да и самих животных почти не осталось. Комиссия, которая приступила к работе осенью 43-го года, установила, что за военные годы погибло пять тысяч животных, а ущерб, причиненный войной зоопарку, оценивался почти в миллион рублей. Постепенно зоопарк начал отстраиваться, экспозиция стала пополняться новыми животными, возобновились научные изыскания.
Последний кризис настиг зоопарк совсем недавно, в начале девяностых. Какое-то время он был лишен возможности приобретения новых животных, видовое разнообразие птиц и млекопитающих начало резко сокращаться. Продолжалось такое безрадостное положение несколько лет — до 1995 года. На празднование столетия Харьковскому зоопарку коллеги из разных городов и стран презентовали животных: из Пражского зоопарка в Харьков прибыла пара мангровых варанов, Каунасский зоопарк передал амурских леопардов, из Еревана в большой транспортной клетке приехал лев Кинг. Другие зоопарки порадовали харьковчан более мелкими животными. Еще одно радостное событие произошло в 1997 году, когда из Николаевского зоопарка и Аскании Нова прибыла большая партия животных: кабаны, олени, бизоны, ламы; тогда впервые в наш зоопарк привезли пару лошадей Пржевальского. В 1998 году городской совет принял программу обновления и развития Харьковского зоопарка, в результате началось финансирование серьезных широкомасштабных проектов — так, в зоопарке были построены новые помещения для мишек. А в 2000 году началась реконструкция дома слонов. Сейчас зоопарк занимает территорию в 22 гектара, его коллекция насчитывает более 7 тысяч животных 367 видов. Из них 103 вида — это редкие и охраняемые животные.
В конце апреля в зоопарке снова пополнилась звериная семья. Из Николаевского зоопарка в Харьков привезли центральноамериканских агути (это дальние родственники морских свинок и нутрий). С 50-х годов прошлого века эти забавные животные с повадками маленьких копытных в Харьковском зоопарке не содержались. Пока что агути проходят период адаптации, но, по словам сотрудников зоопарка, чувствуют себя замечательно.