Не каждый мегаполис может похвастаться огромным свободным пространством в центре своего тучного урбанистического тела. Харьковчанам в этом смысле повезло. Любой гражданин, преследуемый клаустрофобией и депрессией от массива нависающих над ним зданий, может отдохнуть на 12 гектарах главной площади Харькова — площади Свободы.

Жители Харькова любят повторять гостям города о том, что площадь Свободы является самой большой в Европе и второй по величине в мире. Действительно, здесь есть чем гордиться. Всего за какие-то 80 лет окраина Харькова, на которой паслись козы и коровы, превратилась в узнаваемый и главный символ города. Конечно, в основном благодаря строительству здания Госпрома, нуждавшемуся в благоустроенной «придомовой территории».
Как бы то ни было, харьковчане получили в свое распоряжение вторую «Красную площадь» (после московской): огромное пространство с бесконечными рядами брусчатки. Подобно оправе, необходимой для бриллианта, по периметру площади выстроились солидные здания, часть из которых передавала монументализм советской эпохи: Дом советов, академия Говорова, гостиница «Харьков». Строгость и функциональность объектов подчеркивалась названием площади (имени Дзержинского) и памятником «вождю мирового пролетариата» Владимиру Ленину.
Помпезность прямоугольника площади Дзержинского, удобного для шествий и парадов, смягчала окружность сквера, обустроенного в 1965 году. С тех пор у харьковчан появилась альтернатива экстремального и традиционного отдыха на двух площадках в рамках одного архитектурного пространства. Экстремального потому, что начиная с 1989 года площадь Дзержинского превращается в главный городской форум. И даже место площадного противостояния — с площадной бранью масс и площадными лозунгами политиков. С тех пор (с 1993 года) площадь Дзержинского теряет невинность и меняет «девичью фамилию», преобразуясь в площадь Свободы.
Но если сторонники харьковского «гайд-парка» в 1989 году дружно скандировали «Кушнарев — да, Мысниченко — нет!» и мирно расходились по домам, то 15 лет спустя политические разногласия электората привели к тому, что площадь Свободы была надолго разделена металлическими перилами между сторонниками «оранжевых» и «бело-голубых». Экстремальный отдых под песни и стук барабанов дополнился установкой палаток и дымком костров, которые городские «туристы» разводили прямо на брусчатке.
Оправдывая название, площадь Свободы стала трибуной для выражения чувств горожан, оказавшихся по разные стороны баррикад. Благо, «политический» размер площади позволял высказываться всем «цветным». Мерились и другим — кого больше. Считали своих сторонников. В конце концов мыльные пузыри раздутых цифр участников митингов лопнули после оглашения формулы вместительности харьковского «майдана». Оказывается, площадь прямоугольной части без озеленения составляет 26 600 квадратных метров. Летом на ней может поместиться максимум 106 400 человек, поскольку на один квадратный метр приходится четверо «раздетых» митингующих. Зимой же «вместительность» площади меньше — 79800 человек, так как людей, одетых по-зимнему, на одном квадратном метре помещается только трое.
По сравнению с традиционным невинным досугом у новогодней елочки на главной площади города отдых «на Майдане» в стиле футбольных фанатов (с флагами, лозунгами и простейшими речевками) понравился многим. Вакханалия свободы на площади Свободы могла соперничать разве что с молодецким разгулом на «роганских» праздниках пива, фейерверками и концертами заезжих звезд. Большинство этих мероприятий оставляло о себе долгую память в виде многочисленных бутылочных осколков и разного мусора.
«Разгул демократии» и торговли — с 2002 года на площади проводилась большая Слобожанская ярмарка — остановил в мае этого года новый мэр города Михаил Добкин. «Площадь — это украшение города, — заявил городской голова. — Я не могу представить, чтобы центральная площадь в Риме или Париже заставлялась бы палатками с продуктами питания, и все это называлось красивым словом «ярмарка». Наша площадь, одна из лучших в Европе, достойна лучшего отношения».
Теперь харьковчане смогут массово отдохнуть на площади Свободы только три раза в году: на День Победы (9 мая), День независимости (23 августа) и Новый год. Кстати, свернули свои палатки не только протестанты и торговцы, но и гастролеры чешского Луна-парка. Зрелищ и хлеба на площади Свободы будет мало. Зато у любого харьковчанина есть хорошая возможность стать в центре огромного пространства и забыть, медитируя в городском шуме, о своей малометражной комнате, маленькой зарплате и прочих маленьких пакостях — на самой большой площади Европы.