В субботу, 16 декабря, с наступлением темноты евреи зажгут первую из восьми свечей на светильнике, который называется «ханукия». Так начнется празднование одного из древних иудейских праздников.

В предвкушении Рождества и Нового года праздник Ханука многие воспринимают как «еврейское рождество». Однако это не так. История Хануки намного глубже и многограннее, чем кажется на первый взгляд.
После завоевания Иерусалима в 332 г. до н.э. великий полководец Александр Македонский очень бережно обошелся с религиозными традициями покоренного народа. Поэтому, кстати, еврейским мальчикам, которые рождались в тот год, давали имя Александр. После смерти македонского царя великая империя была разделена между его полководцами. В 175 году до н.э. к власти в Египте, Сирии и Иудее пришел Антиох Эпифан. В отличие от Александра Великого, он огнем и мечом насаждал греческие язык и культуру. Тора стала запретной книгой, соблюдение еврейских законов — серьезным преступлением. Антиох даже дал свое имя городу Иерусалиму.
Когда по приказу Антиоха был осквернен Иерусалимский храм (завоеватели затащили туда огромную статую Зевса, храмовые сокровища были конфискованы, а сам храм разграблен), евреи под руководством семьи Маккавеев подняли в Иудее восстание.
По сравнению с войском Антиоха повстанческая армия была малочисленна и плохо вооружена. Иегуда Маккавей, понимая это, избегал открытых сражений и не давал противнику возможности воспользоваться численным превосходством. Нападая на отдельные отряды греков, повстанческая армия одерживала одну победу за другой. За три года она вытеснила завоевателей с территории страны и освободила Иерусалим, доказав, что высокая цель и сила духа порой имеют решающее значение. Еврейская мудрость гласит: «Немного света достаточно для того, чтобы рассеять большую тьму».
Иерусалимский храм был быстро восстановлен, однако для того чтобы освятить его, требовалось зажечь огромный стокилограммовый храмовый светильник из чеканного золота. Огонь в светильнике должен был гореть постоянно — изо дня в день, из месяца в месяц. Однако специального масла для него не оказалось: его запасы были уничтожены греками, а приготовление нового было достаточно длительным процессом. По счастливой случайности в храме нашли только небольшой горшочек драгоценного масла. И тут произошло чудо: одного маленького горшочка масла хватило, чтобы светильник горел все восемь дней, требуемые для приготовления новой порции масла. Так был освящен храм.
«Освящение» на иврите звучит «ханука». В честь этого события и был установлен восьмидневный праздник.