Для многих людей Новый год является светским, мирским праздником, который отмечается с размахом — безмерным пиршеством, вакханалией алкогольных возлияний и безудержного веселья.

Для верующих же христиан главное празднество — впереди.
В воскресенье, 7 января, православные христиане отмечают Рождество Христово. Это общехристианский праздник — католики отметили его 25 декабря ушедшего года. В основе праздника — евангельские повествования о рождении в городе Вифлееме Иисуса Христа, в семье плотника Иосифа и его жены — девы Марии. При рождении младенца в небе появилась чудесная звезда, которая указала на рождение мессии. Ее увидели волхвы и пришли к новорожденному с дарами.
В ночь перед Рождеством — в Сочельник — православные обычно проводят в храме в молитвах. До первой звезды на небе — она обычно появляется около шести вечера — в доме была тишина. Никто не притрагивался к еде — строгий сорокадневный Рождественский пост истекал как раз до появления «вифлеемской» звезды — символа Рождества.
Зато после ее появления разговлялись с размахом: и кутьей — рассыпчатой рисовой или пшеничной кашей с изюмом, медом и сливочным маслом, и вином, и запеченным поросенком, и щами, и пирожками с различными начинками. Традиционно на Рождество подносили съедобные подарки — пряники и конфеты. Особенно радовались подаркам дети. Не забывали православные об обездоленных и нищих. Обязательным было правило посетить пожилых родственников.
С Рождественского сочельника начинаются две недели зимних праздников — святые дни или двенадцатидневные Святки, которые заканчиваются праздником Крещения 19 января.