Как правило, алкоголик в представлении большинства из нас — мужчина в самом «соку», но «расцвеченный» явными признаками нездорового пристрастия. Человек же пожилого возраста в нашем разумении — это благообразный, убеленный сединой лик и вселенская мудрость в глазах. Но, увы, так бывает не всегда, и спившиеся люди в преклонном возрасте — особенно жалкое зрелище.

Есть такое понятие в наркологии — геронтологический алкоголизм, то есть зависимость от алкоголя людей старшего возраста. Поздний алкоголизм — это возможность пристраститься к горячительному после 40 лет. Заболевание имеет разные причины, объясняет заведующий кафедрой наркологии Харьковской медицинской академии последипломного образования Иван Сосин. «Например, — говорит Иван Кузьмич, — человек заболел алкогольной зависимостью в 20 лет, и она его преследует до преклонного возраста. Дай Бог, чтобы он дожил до этих лет, но так бывает редко». Конечно, есть случаи, замечает Иван Сосин, когда до 40 лет человек пьет, а полного «ассортимента» признаков зависимости у него нет. То бишь похмелье не наблюдается, человек в состоянии прекратить выпивки «по собственному желанию», без особых последствий — алкогольного психоза (белой горячки). Тем не менее обычно после 40 лет признаки алкогольной зависимости все равно накапливаются и складываются в «необходимый»
для диагноза комплекс.
Зависимый от алкоголя выпивает меньше, чем независимый, но быстро пьянеет. Человек преклонных лет может пить «наперстками», но «частит» и бывает пьян, хотя, если сложить «наперстки», суточная доза получается и незначительная. «Известно, — консультирует Иван Сосин, — что доза выпиваемого алкоголя в течение первых пяти лет постоянно растет примерно в шесть-десять раз. Если юноша раньше пьянел от 50 граммов водки, то потом будет пьянеть от большей дозы — например от 250 граммов. Но это первый этап. Второй этап — достижение максимальной дозы, и она может составлять пол-литра и доходить даже до двух литров в день. У некоторых наших пациентов — при анализе крови на алкоголь — может выявиться смертельная доза, хотя выглядят они не очень пьяными. Это феномен высочайшей выносливости, которой они достигли в течение пяти, десяти, а то и больше лет злоупотребления. Но дальше идет этап утраты выносливости, и когда человеку для опьянения требуются уже небольшие дозы — это признак наступления деградации: физической, психической, социальной». Как правило, к почтенному периоду своей жизни неугомонные любители выпить приходят с одинаковыми проблемами: здоровья — как не бывало, напрочь утрачен и социальный статус. Старость незавидная: на бутылку «алчущие» добывают деньги разными способами: кто приворовывает, а кто выносит остатки жалкого скарба из дома. Иван Сосин рассказывает, что, как правило, такие люди имеют неоднократный опыт общения с правоохранительными органами: «Это довольно частая картина, когда пациенты уже побывали в местах лишения свободы, пропили квартиры. Им, конечно, не позавидуешь. В Америке таких людей называют «человек мусорных ящиков». Это люди, которые выселили из мусорников бездомных собак».
Бывает и так, что люди начинают «употреблять» после выхода на пенсию. Приобщение к алкоголю после 55 лет у женщин и после 60 лет у мужчин — явление нередкое. «Как правило, те, кто пьет в старости, грешат этим смолоду. Но в условиях переходной экономики очень много граждан употребляют алкоголь, уйдя на пенсию. Много ли пьющих пенсионеров в Харькове? Да зайдите в любой двор в теплое время, где стоят несколько столов, за которыми они играют в домино. А эта игра всегда заканчивается алкоголизацией. Пенсионеры увлекаются шахматами или шашками. Играют с огромным интересом. Я имею в виду: кто проиграл — тот и идет за бутылкой», — просвещает Иван Кузьмич. Причина достаточно объяснимая: человек внезапно начинает чувствовать себя ущербным, одиноким, бесполезным, зависимым. К счастью, лечить таких «начинающих» проще, чем больных со «стажем»: первые, как правило, не успевают зайти слишком далеко — до алкогольной деградации личности, поэтому иногда бывает достаточно даже однократного лечения.
Профессор добавляет, что в литературе можно найти рекомендации для пожилых людей употреблять небольшие дозы алкоголя, поскольку они улучшают качество жизни: устраняют депрессию, увеличивают активность, улучшают самочувствие, настроение. В Испании, например, есть вина, предназначенные специально для восстановления потенции в пожилом возрасте. Тем не менее, предупреждает Иван Кузьмич, нередко в позднем возрасте у человека появляются проблемы со здоровьем, которые исключают употребление алкоголя: например стойкая гипертоническая болезнь, сахарный диабет. Много пишут и о том, что в пожилом возрасте полезно пиво. К сожалению, пиво — особый напиток. «Он привлекателен на вид, многим нравится и его вкус, — говорит Иван Сосин. — Но употребление большого количества жидкости в пожилом возрасте не рекомендуется. Человек, употребляя один-два литра пива, уже покрывает физиологическую норму суточного употребления жидкости. Но человек, кроме пива, пьет и другую жидкость — а это уже наводнение организма. Жидкость перегружает сердце, почки и многие другие органы и системы».