Ровно год назад – 30 июня 2011 года – ушел из жизни известный пилот Анатолий Овечкин, который двадцать лет возглавлял Харьковский объединенный авиаотряд.

Харьковский аэропорт выполнял тогда более 330 пассажирских рейсов в день: в Москву, Ленинград, Киев, в столицы союзных республик, крупные промышленные центры страны, в районы области. Открывая навигацию, командир неизменно желал коллективу чистого неба.

В таких условиях летать может только один летчик

Однажды утром много лет назад командиру харьковского авиаотряда позвонил из Киева прославленный ас Александр Покрышкин.

— Анатолий Петрович, выручайте, — попросил он.

— Что случилось, Александр Иванович? — с удивлением спросил Овечкин.

— Срочно вызывают в Москву. Поездом не успеваю, а в Киеве такой туман, что ни один самолет не взлетит. В аэропорту сказали, что в таких условиях летать может только один летчик – вы.

Не помочь легендарному маршалу, трижды Герою Советского Союза было бы непростительно. Во время войны, когда Анатолий учился в летной школе, к курсантам приезжал герой воздушных боев, сбивший десятки фашистских самолетов. Тогда вся молодежь рвалась на фронт, все мечтали быть такими, как он. А теперь сам Покрышкин просит его о помощи…

Видимость и в Харькове была плохой. Летать в таких условиях запрещалось — иначе можно пойти под суд. Но он уже освоил ТУ-134, в котором приборы могут заменить визуальный полет при посадке. Важно, что скажут диспетчеры при подлете. Если видимость не нулевая, сядем — решил Овечкин. Он знал, что любимая машина не подведет. Связался с Москвой. Сообщили, что видимость — 60 метров.

— Летим, Александр Иванович. Рейс на Москву у нас не отменяли. Успеете добраться до Харькова?

— Успею, — обрадовался Покрышкин.

Они взлетели строго по расписанию. Полет проходил нормально. Но чем ближе к столице, тем гуще становился туман. Вынырнули из него уже вблизи взлетно-посадочной полосы. Восхищенный виртуозной посадкой в сложных метеоусловиях, Покрышкин зашел в кабину к пилотам.

— Спасибо. Командир, ты — ас! Мне в таких погодных условиях летать не приходилось… Держи на память.

Он снял с руки свои часы и вручил их Овечкину.

«Да здравствуют харьковские летчики!»

Больше трех десятилетий исправно шли часы Покрышкина. Анатолий Петрович берег их как память о летных буднях, сложнейших полетах в небе России, Молдавии, Украины, Китая. На санитарном По-2 летчик Овечкин спасал людей в Молдавии, доставляя их из разных уголков республики в больницы и госпитали Кишинева, на знаменитых Ан-2 помогал обрабатывать поля, на Ли-2 перевозил пассажиров и грузы в города Украины.

Военный летчик, штурман, радист – он осваивал самолеты Ан-10, Ан-12, Ту-134, Ту-134А. Уже будучи командиром авиаотряда, первым садился за штурвал новой машины, учился управлять ею сам, а потом обучал летный состав. Первым прокладывал воздушные трассы из Харькова в Новосибирск, Целиноград, Томск, Иркутск, Якутск, Ташкент, Архангельск, Калининград, Набережные Челны. Коллектив уверенно вышел в лидеры социалистического соревнования и на демонстрациях из замыкающих районной колонны перешел в лидеры, пропустив вперед только промышленный гигант – завод им. В. Малышева. Колонна только выходила на площадь Дзержинского (ныне Свободы), а из громкоговорителей уже гремело: «Да здравствуют харьковские летчики!».

АН-10 остались на земле

За годы летной работы Анатолий Овечкин провел в воздухе 17500 часов, освоил 21 тип самолетов. Он летал сам и по правилу «Делай как я» учил экипажи судов в Харькове и Китае. Вместо положенных 25 часов в месяц нередко проводил в воздухе по 60, чтобы в совершенстве владеть машиной.

— Многое случалось в моей практике, — вспоминал ветеран. – И двигатели отказывали, и возгорания возникали, были и другие непредвиденные ситуации. Но я никогда не паниковал, помнил правила и инструкции, находил выход. И учил этому молодых.

В мае 1972 года в 12 км от аэропорта разбился Ан-10, выполнявший рейс Москва–Харьков. Погибли все пассажиры и экипаж. Это была не первая авария Ан-10. Точно так же год назад разрушился в воздухе самолет в Ворошиловграде (Луганск), до этого при посадке возникали проблемы с самолетами в Куйбышеве (Самара), Львове. Летчики видели недостатки машины, но их замечания не воспринимали «наверху». Анатолий Петрович опасался, что и на этот раз ведомственная комиссия обвинит в трагедии экипаж. Тем более что возникла версия перегрузки, взрыва на борту. Он пробился к премьер-министру Косыгину и убедил его в необходимости создания правительственной комиссии. Она и выявила ошибки, заложенные в конструкции крыла, которые приводили к катастрофам. При обследовании самолетов авиапарка страны во всех машинах были обнаружены такие же усталостные трещины на стрингерах. Правительственная комиссия приняла решение о прекращении выпуска и эксплуатации самолета АН-10. Они стали кинотеатрами, развлекательными объектами в городских парках.

«Мне предлагали высокие должности...»

Анатолий Овечкин много сделал для любимого города: добился продления взлетно-посадочной полосы для приема самолетов нового класса, строительства жилых домов для личного состава отряда, гостиницы, общежития, базы отдыха, заложил основы аэропорта в Полевой и др.

— Мне предлагали много высоких должностей в разных ныне государствах и городах: в Украине, в Сибири, на Дальнем Востоке, в Молдавии, Латвии, Казахстане, — рассказывал Анатолий Петрович. — Не согласился. Я — патриот Харькова. И для меня нет города дороже. Жаль только, что не вижу теперь с высоты нашу площадь Свободы, Госпром, стрелку Лопани и Харькова, Полтавский шлях и Сумскую. Они очень красивы, и город наш не похож ни на один другой на земле.

… В начале 70-х годов прошлого века, прокладывая курс для нового самолета ТУ-134, первый рейс он совершил в свой родной Свердловск (ныне Екатеринбург). А в 2011-м на 89-м году жизни вновь полетел на Урал, чтобы увидеть чистое небо. Ему он остался верен навсегда.