Победив в субботу и воскресенье на своей площадке в матчах седьмого тура своего ближайшего преследователя — мариупольскую «Азовсталь», харьковский «Локомотив» завершил первую половину предварительной стадии чемпионата Украины в мужской Суперлиге в роли единоличного лидера.

Многочисленные болельщики, которые почти до отказа заполняли трибуны Дворца игровых видов спорта «Локомотив» имени Георгия Кирпы и горячо поддерживали своих любимцев, стали свидетелями захватывающего волейбольного действа. В субботней игре железнодорожники проиграли первый сет — 21:25, но в трех последующих не оставили соперникам никаких шансов — 25:16, 25:19, 25:15, выиграв матч — 3:1.
Однако эта неудача, как оказалось, не сломила «сталеваров», и они решили дать решительный бой «Локомотиву» в воскресенье. Начало первой партии было за гостями, которые повели — 8:5. Но после первого технического «тайм-аута» железнодорожники «включились» и быстро восстановили равновесие — 9:9, а затем и оторвались от соперника — 14:10. Но стоило «Локомотиву» лишь на мгновение сбавить обороты, как счет сравнялся — 15:15. И все-таки на второй технический «тайм-аут» команды ушли при минимальном перевесе харьковчан — 16:15, а затем, четко действуя в атаке, железнодорожники довели партию до победы — 25:21. Очень драматичным выдался второй сет. Проигрывая — 12:17, железнодорожники сравняли счет — 18:18, а потом вышли вперед — 23:21. Но мариупольцы не сломались и, набрав четыре очка подряд, вырвали партию — 25:23 и сравняли счет в матче — 1:1.
В третьей партии «Локомотив» захватил инициативу с первых розыгрышей мяча, и наставник «Азовстали» Виктор Михальчук решил дать передышку своим основным исполнителям, выпустив на площадку резервистов, чтобы попытаться спасти игру в последующих сетах. В результате третий сет остался за харьковчанами — 25:15. Кульминация матча наступила в четвертой партии. Гости долго были впереди — 7:3, 9:5, 14:10, 15:12, 19:17. Но уже чувствовалось, что силы у «сталеваров» на исходе. И когда Александр Стаценко, пробив двойной блок гостей, сравнял счет — 19:19, последовали подряд неточные атакующие удары Романа Добрицы (дважды) и Максима Пантелеймоненко. Так «Локомотив» вышел вперед — 22:19. А при счете 23:20 сначала Роман Добрица пробивает двойной блок, поставленный Артемом Калиниченко и Александром Стаценко, а в следующем розыгрыше Сергей Тютлин закрывает одиночным блоком удар нашего капитана Владимира Татаринцева, и — уже 23:22. Наставник «Локомотива» Юрий Филиппов берет «тайм-аут», после которого Артем Калиниченко в атаке приносит нашей команде 24-е очко. Но в следующем розыгрыше двойной блок в исполнении Калиниченко и Дмитрия Старожилова не сумел закрыть удар Пантелеймоненко — 24:23. И все же «Локомотив» благодаря точному удару капитана вырвал этот сет — 25:23, повторив счет первой игры — 3:1 в свою пользу.
А вот как завершились остальные встречи седьмого тура, которые прошли в минувшие выходные: «Факел-Буковель» (Ивано-Франковск) — «Азот-Спартак» — 0:3 (20:25, 18:25, 28:30) и 1:3 (18:25, 18:25, 25:23, 20:25), «Локомотив» (Днепропетровск) — «Локомотив» (Киев) — 3:0 (25:23, 25:17, 25:23) и 3:0 (25:18, 25:22, 25:20). Напомним, что неделей ранее харьковская «Юракадемия» на своей площадке дважды уступила красноперекопской «Крымсоде» — 2:3 и 0:3. Таким образом, после 14 сыгранных матчей у харьковского «Локомотива» — 27 очков из 28 возможных, у «Азота-Спартака» и «Азовстали» — по 24, у «Крымсоды» — 22, у днепропетровского «Локомотива» — 20, у киевского «Локомотива» — 18, у «Факела-Буковеля» — 17, у «Юракадемии» — 16.
Второй круг стартует уже в следующем году. 13 и 14 января в матчах восьмого тура встретятся: «Факел-Буковель» — «Крымсода», «Юракадемия» — «Азовсталь», «Локомотив» (Харьков) — «Локомотив» (Днепропетровск), «Локомотив» (Киев) — «Азот-Спартак». А 23 и 24 декабря в Харькове, во Дворце игровых видов спорта «Локомотив» имени Георгия Кирпы пройдет «финал четырех» розыгрыша Кубка Украины. 23 декабря полуфинальные матчи будут начинаться в 14.00 и 16.00 (в них встречаются «Азот-Спартак» — «Локомотив» (Киев) и «Локомотив» (Харьков) — «Крымсода»), а 24 декабря в 11.00 и 13.00 пройдут игра за третье место и финальная встреча.